#HistoriadelPeru

Episodio 16: Promesas Rotas y Contrabando. El primer gobierno de Belaunde

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Serie: «Café con Historia: El ADN de la Corrupción en el Perú»

Ponte cómodo. Estamos en 1963 y Fernando Belaunde Terry asume la presidencia con una imagen de integridad absoluta. Se sentía un aire de renovación, de reformas estructurales y de modernización tecnocrática. Sin embargo, Belaunde cargaba con un pecado original: su elección fue posible gracias al respaldo del alto mando militar, lo que lo obligó a una actitud acomodaticia hacia ellos, permitiéndoles autonomía total e incluso compras de armamento carísimas como los aviones Mirage franceses, a pesar de que el país no tenía recursos.

Lo que Quiroz nos muestra es que, tras bambalinas, la maquinaria de la «grava» seguía funcionando. Belaunde se rodeó de un círculo íntimo conocido como los «carlistas», amigos y parientes que parecían más interesados en sus negocios privados que en el servicio público. Pero el verdadero detonante de su caída no fue solo la crisis económica, sino el escándalo del contrabando.

Imagina abrir el periódico en 1968 y leer sobre el aterrizaje clandestino de aviones de carga en pistas del desierto, descargando mercadería ilegal con la complicidad de autoridades. Fue tan grave que se formó una comisión en el Congreso liderada por Héctor Vargas Haya. Lo que encontraron fue una red masiva que implicaba a oficiales de la Marina que usaban naves de guerra, como el BAP Callao y el BAP Chimbote, para traer mercadería sin pagar impuestos destinados a sus propios bazares militares, pero que terminaban en manos de civiles.

Aquí viene lo indignante: Quiroz calcula que este contrabando le costó al Perú cerca del 15% de todos sus ingresos anuales. Cuando la investigación empezó a apuntar a los más altos mandos del Ejército, incluyendo al general Juan Velasco Alvarado, los militares presionaron para enterrar el caso. Un pacto político entre el APRA y los militares intentó echarle tierra al asunto, pero ya era tarde para la moral pública.

Al final, apareció la famosa «página once» del contrato con la International Petroleum Company (IPC). Hoy sabemos que fue más un pretexto mediático que un robo real, pero en el clima de desconfianza generado por el contrabando, se convirtió en el arma perfecta para que los militares dieran el golpe de Estado. Belaunde, el presidente honesto, cayó víctima de la red de «amigos» y de una corrupción institucionalizada que no supo o no pudo frenar.

Nos volveremos a encontrar en el próximo episodio, el café estará servido.

Vick
Conversando con una Taza de Café
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Episodio 10: La Avalancha de Obras Públicas. Henry Meiggs y los «cuadernos verdes» de la corrupción

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Serie: «Café con Historia: El ADN de la Corrupción en el Perú»

Siéntate cómodo, porque este capítulo parece sacado de una novela de suspenso financiero. Estamos en la década de 1870. El Perú, bajo el gobierno de José Balta y su ministro Nicolás de Piérola, decidió que la solución a todos los males era construir ferrocarriles a cualquier costo. Fue aquí donde entró en escena un personaje legendario: Henry Meiggs, un especulador estadounidense a quien llamaban el «Pizarro yanqui».

¿Cómo logró Meiggs que el Estado peruano le entregara contratos por más de 120 millones de soles en apenas cuatro años?. Quiroz nos cuenta el «secreto» que el propio Meiggs le confesó a un acreedor británico: él simplemente permitía que las más altas autoridades peruanas se vendieran y fijaran su propio precio. Una vez que el funcionario aceptaba la coima, Meiggs simplemente añadía ese monto al presupuesto total de la obra. Es decir, el pueblo peruano terminaba pagando el soborno de sus propios gobernantes con el dinero de los préstamos.

Lo más increíble es que Meiggs era un hombre ordenado. Llevaba unos «cuadernos verdes o rojos» donde anotaba meticulosamente cada soborno. Se calcula que repartió más de once millones de soles en coimas, lo que representaba casi el 10% del costo total de sus ferrocarriles. Gracias a este sistema, las prácticas de soborno peruanas se volvieron proverbiales incluso en el resto de Sudamérica.

¿Y en qué se fue ese dinero? En ferrocarriles que los críticos llamaban «hacia la luna», porque cruzaban los Andes a un costo altísimo sin que hubiera carga o pasajeros suficientes para que fueran rentables. Para celebrar la colocación de la primera piedra del ferrocarril Lima-La Oroya, Meiggs organizó un banquete para 800 personas que costó casi 50,000 soles. Mientras tanto, el país se hundía en un déficit crónico.

Quiroz resalta algo que nos debe hacer pensar: en este periodo, el Perú dejó de ser una nación de ciudadanos para convertirse en una «sociedad de mercaderes» donde la corrupción se infiltró en todos los poros. Hasta los abogados más respetables, como Francisco García Calderón, terminaron trabajando como asesores legales para Meiggs, envueltos en lo que hoy llamaríamos conflictos de interés.

Al final, este festín de obras públicas inútiles y deudas infladas nos llevó directamente a la bancarrota de 1876. Todo ese dinero del guano, que debió servir para construir una base sólida para el país, se quedó en las cuentas de unos pocos intermediarios y en las páginas de los cuadernos de Meiggs. Y lo peor estaba por venir, porque un país quebrado no puede comprar cañones ni blindados.

Por tanto nos encontramos en el próximo episodio, un café doble, porque si te sorprende lo que hasta hoy conversamos, lo que viene te dejara caliente y no solo por el café.

Vick
Conversando con una Taza de Café
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Carta #9: El pan de cada día y la cola para el pollo a la brasa

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Tema: Virreinal → Actual. Escasez, abundancia y comunidad.

Peruano sin tiempo,

Guía del Virreynato de 1796: “El abasto de pan es la primera obligación del gobierno. Pueblo sin pan, motín seguro”. El virrey contaba los sacos de trigo en el Callao como si contara balas. 

Guía de Lima 2026: El éxito de una pollería se mide en cuántas cuadras de cola hace un domingo. No hacemos motín: hacemos cola. 3 horas parados, con el hijo en brazos, para tocar la gloria a S/19.90 el ¼.

Hemos cambiado el miedo al hambre por el miedo a no pertenecer. Si no has probado “el mejor pollo de Lima”, ¿de verdad eres de Lima?

En el virreinato el pan era política. Hoy el pollo es identidad. Pero el hambre sigue siendo la misma: hambre de casa, de domingo, de que alguien cocine para ti.

Por eso gritamos “Crucifícale” cuando se acaba el pollo. Porque no nos quitaron la comida: nos quitaron el ritual. 

Jesús no multiplicó pollo. Multiplicó pan y pescado. Comida de pobre. Y alcanzó para todos, sin cola. Quizás el milagro no era la cantidad. Era que por una vez nadie se coló.

Hoy, si ves la cola muy larga, no reniegues. Invita un plato a alguien. A ver si el Perú empieza en tu mesa.

Nos leemos después del ají, y de una buena taza de café.

Tu compatriota

Vick
Conversando con una Taza de Café
-Vick-yoopino
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Episodio 4: Plata, Contrabando y la «Corte de los Milagros» del Virreinato

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Serie: «Café con Historia: El ADN de la Corrupción en el Perú»

Hablemos claro: en el siglo XVIII, el Perú no era solo un territorio de la Corona española; era, en la práctica, el botín personal de una red de patronazgo que nacía en el Palacio de Lima. Imagínate la escena: llegaba un nuevo virrey desde España y no venía solo. Traía consigo una «familia» gigante: parientes, criados, clientes y amigos que venían con una sed de riqueza acumulada durante años de espera.

Como los cargos públicos se vendían al mejor postor desde el siglo XVII, estos funcionarios llegaban con la mentalidad de un inversionista: «pagué por el puesto, ahora me toca recuperar mi inversión con creces».

¿Y de dónde salía ese dinero? Aquí entra la plata y su «hermano oscuro», el contrabando. La Corona quería que todo el comercio fuera con España, pero la realidad era otra. Los barcos franceses, ingleses y holandeses rondaban nuestras costas con productos más baratos y variados. ¿Qué hacían los virreyes? En lugar de combatirlos, muchos se volvieron sus socios silenciosos.

Hay un caso de antología: el del Virrey Castelldosrius (1707-1710). Este aristócrata llegó a Lima muy endeudado y decidió que el contrabando francés era su tabla de salvación. Se dice que cobraba una «tajada» del 25% de todo lo que los barcos franceses desembarcaban ilegalmente en Pisco. Su palacio en Lima era descrito por sus enemigos no como una sede de gobierno, sino como un «burdel» de negocios turbios. Su secretario, Antonio Marí Ginovés, era quien manejaba los hilos, cobrando por el nombramiento de corregidores interinos y facilitando el flujo de plata sin sellar —la famosa plata piña— que salía del país sin pagar el quinto real.

Lo irónico es que quienes lo denunciaron ante el Consejo de Indias no fueron necesariamente ciudadanos honestos, sino el gremio de comerciantes de Lima (el Consulado), y no por moralidad, sino porque el contrabando del virrey les estaba quitando su propio monopolio. Esta es la gran lección de Quiroz: la corrupción colonial no era un desorden, era un sistema de acomodos entre facciones que se repartían el país.

Así se formó lo que Quiroz llama los «círculos de patronazgo virreinal». El virrey era el sol y todos giraban a su alrededor buscando privilegios. Este legado de poner la lealtad personal por encima de la ley es el ADN de lo que vendría después.

Vick
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Episodio 1: ¿Por qué somos así? El costo de la «grava» en nuestra historia

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Siéntate, toma asiento. Qué bueno que aceptaras este café. Hoy no quiero hablarte de fútbol ni de política del día a día, sino de algo que nos quema a todos los peruanos cada vez que abrimos el periódico: la corrupción. Pero vamos a verla desde los ojos de Alfonso W. Quiroz, un historiador que dedicó años a rastrear este fenómeno desde la colonia hasta el año 2000.

A veces pensamos que la corrupción es solo un político metiendo la mano en la caja, pero Quiroz nos dice que es algo mucho más insidioso. Es como una «grava» que se mete en los engranajes del Estado y no lo deja avanzar. No se trata solo de sobornos; incluye la mala asignación de fondos, el tráfico de influencias, el fraude electoral y hasta el financiamiento ilegal de partidos.

Lo más triste es que no es algo nuevo; es un fenómeno sistémico que ha limitado nuestro progreso desde hace siglos.

¿Alguna vez te has preguntado cuánto nos ha costado esto? Quiroz hace un cálculo que te deja frío: en el largo plazo (de 1820 al 2000), el Perú ha perdido o malgastado entre el 40% y el 50% de sus posibilidades de desarrollo debido a la corrupción.

Imagínate, si no hubiéramos tenido este lastre, el país podría haber crecido a tasas sostenidas de entre el 5% y 8% del PBI. El costo promedio anual ha sido de entre el 3% y 4% del PBI y casi un tercio de lo que gasta el gobierno cada año. Es una fortuna que se fue en sobornos, inversiones perdidas e ineficiencias.

Lo que Quiroz nos enseña es que el Perú es un caso clásico de un país profundamente afectado por una corrupción administrativa y política cíclica. No es algo anecdótico. Él identifica que los niveles de corrupción suben cuando tenemos gobiernos autoritarios que no rinden cuentas.

Desde los virreyes militares hasta los regímenes de finales del siglo XX, el patrón se repite: círculos de patronazgo que se benefician de privilegios y monopolios.

Pero aquí viene lo que nos debe hacer pensar: la corrupción no solo es causa, sino también efecto de que tengamos instituciones débiles. Cuando no hay reglas claras que protejan los derechos de todos o cuando la justicia se puede comprar, aparecen los «comportamientos oportunistas» de quienes tienen acceso al poder.

En este viaje que empezamos hoy, vamos a ver cómo la corrupción ha mutado, pero también cómo siempre ha habido voces —desde reformadores ilustrados hasta periodistas valientes— que intentaron frenarla.

Este café es para entender que, si queremos un desarrollo real, no podemos seguir aceptando que la corrupción es un «legado inevitable».

¿Te parece si en la próxima taza hablamos de un capitán español que, hace casi 300 años, ya nos advertía que todo estaba podrido? Nos vemos en el próximo episodio para conocer a Antonio de Ulloa. Y no te olvides del café. Nos vemos en una semana.

Vick
Conversando con una Taza de Café
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